“40岁以下的年轻人如果逐渐出现腰背部疼痛和晨僵，夜间加重，休息后未好转而活动后减轻，症状持续超过3个月，应警惕是否患有强直性脊柱炎，尽快到风湿科就诊，不要延误病情，抱憾终生。”日前，贵阳风湿病医院风湿免疫科王怀庆教授表示，强直性脊柱炎起病隐匿，且大众认知度较低，很多年轻人被确诊时已经错过了佳的治疗时机，造成脊柱强直、驼背畸形、运动功能丧失，甚至残疾。
无法根治 但可控制进展
回顾人类的进化过程，人类花了足足450万年才完成从爬行到直立行走的演变，而强直性脊柱炎，却能让青壮年在15～20年的时间内从直立变为蹒跚。王怀庆教授介绍，作为慢性炎症性疾病，强直性脊柱炎主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及外周关节，并可伴发关节外表现，严重者可发生脊柱畸形、关节强直、失明、生长发育停滞甚至死亡等不良后果。
王怀庆教授表示，强直性脊柱炎虽尚无法根治，但已有多种有效的治疗方法，包括传统治疗、生物制剂治疗以及外科治疗。
传统治疗 非甾体抗炎药(如双氯芬酸)是治疗强直性脊柱炎疼痛和僵硬的首选，但也会带来如胃肠道反应等不良反应。糖皮质激素有时被使用，但长期高剂量使用这类药物会增加不良反应的风险，因此不建议长期使用。慢性抗风湿药物曾在2006年前被推荐为二线药物，但对于中轴受累的患者，目前多数无效。
年轻人持续腰背疼痛警惕强直性脊柱炎
生物制剂治疗 对于强直性脊柱炎，不仅要强调早期治疗，更重要的是要及时进行有效的治疗。生物制剂的出现对强直性脊柱炎患者的治疗起着突破性的作用，它可以有效抑制肿瘤坏死因子(TNF-α)体内细胞活性，快速强效控制炎症，延缓病情发展。对于除脊柱关节症状外伴有髋关节受累或关节外表现的强直患者，建议尽早使用生物制剂，以快速强效控制炎症，防止关节新骨形成、骨质破坏或病程进展至残疾。
外科治疗髋关节受累引起的关节间隙狭窄、强直和畸形是致残的主要原因。患者可进行人工全髋关节置换术以减轻关节疼痛和恢复功能。然而，置入髋关节平均寿命仅为10~15年，之后需要翻修或再次置换。
髋关节受累需抢救性治疗
强直性脊柱炎的外周关节炎，以发生在髋、膝和踝关节居多。除髋关节外，其他关节病变多暂时、极少或几乎不引起破坏和残疾，而髋关节病变常起病隐匿，进展快，成为致残为关键的病变。浙江大学医学附属第一医院风湿免疫科主任林进教授提供的数据显示，在我国，有25.6%的强直性脊柱炎患者存在髋关节受累的症状，有超过120万名的髋关节受累的年轻患者。如果不及时治疗，这些人意味着会终身残疾。
髋关节受累给患者带来极大的痛苦，患者往往脊柱功能更差，关节外表现的风险更高。林进教授介绍说，髋关节的严重疼痛使患者不敢做屈伸活动，久而久之髋关节逐渐强直，不但行走困难，下蹲和坐位更困难，失去活动功能，造成终身残疾。有时还会合并股骨头坏死。
对于髋关节受累的传统外科治疗，髋关节置换术由于手术风险高、费用昂贵且需要二次翻修，并非理想治疗策略。林进教授指出，根据国内外强直性脊柱炎治疗指南和临床经验，对于除脊柱关节症状外伴有髋关节受累或关节外表现的强直患者，建议尽早使用生物制剂，以快速强效控制炎症，防止关节新骨形成、骨质破坏或病程进展至残疾。
风湿科应为首诊科室
大部分强直性脊柱炎患者的首诊科室往往为骨科。国际研究表明，患者从首次出现症状到被确诊，平均有5～10年的时间，这么长时间的延误主要原因在于首诊科室的不正确。专家呼吁，应纠正强直性脊柱炎的诊疗路径，明确风湿科为强直性脊柱炎患者的首诊科室。风湿科医生通常会根据患者的体格检查、病史以及血液检测和影像学等检查结果来进行疾病的诊断，可以更早地对疾病进行确诊，并规范治疗。
据统计，我国有超过500万名的强直性脊柱炎患者，意味着每千人就有3名患者饱受强制性脊柱炎的困扰。强直性脊柱炎发病年龄通常在13~31岁，其中大部分为20~30岁的年轻人。面对未来我国严峻的强直性脊柱炎防治形势，专家呼吁提高大众对强直性脊柱炎的认知，鼓励年轻人这一疾病高发群体及早发现疾病信号并进行积极有效的治疗，从而回归正常的学习或工作当中。
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