胰腺癌的发病病因到目前为止并不明确，但从大量的临床病例回顾中发现，它的发生与很多高危因素相关，如吸烟、饮酒、饮食、遗传等。其中值得注意的是，饮食中过量摄入高脂肪和高蛋白食物可能与慢性胰腺炎以及胰腺癌的发生有关。
胰腺癌是“富贵病”
随着生活水平的提高，胰腺癌的发病率也在逐年增加。提及原因，与胰腺所承担的人体功能密不可分。胰腺的功能分为内分泌和外分泌。内分泌细胞主要由胰岛细胞组成，负责调节人体的血糖，外分泌细胞则负责分泌胰液，其内含碱性的碳酸氢盐和各种消化酶，主要功能是中和胃酸，消化糖、蛋白质和脂肪。
外分泌腺分泌的消化酶主要包括胰蛋白酶和胰脂肪酶，负责消化摄入人体的蛋白和脂肪。正是因为胰腺具有中和油脂的作用，我国古代将猪胰脏和草木灰制成复合的洗涤用品，因此近代人曾一度将肥皂称为“胰子”。
如果人体长期摄入高脂肪及高蛋白食物或者暴饮暴食，就会要求胰腺分泌出更多的消化酶，从而加重胰腺负担，不仅可能引发胰腺炎，也有可能终导致恶性程度很高的胰腺癌的发生。
另有研究数据显示，每天吸烟超过1包的人，患胰腺癌的风险是正常人的4倍。长期大量饮酒的人，患胰腺癌的风险比正常人增加1倍。此外，约10%左右的胰腺癌是遗传原因所致。
胰腺癌典型症状是全身黄疸
不管何种原因所致，胰腺癌典型的症状是全身无痛性进行性加重的黄疸，初表现为眼睛黄、皮肤黄，而且症状随时间推移逐渐加重。
其次是疼痛，通常放射到胃、后背及腰部。很多胰腺癌病人都曾因胃疼反复多次做胃镜检查，都没有发现问题，终做腹部CT时才发现胰腺长了肿瘤。
胰腺癌发生时，还可能造成脂肪酶分泌量的减少，致使人体摄入的正常脂肪无法消化，大便中会出现未被分解的油脂，如果仔细观察，能够发现冲过水的马桶壁上挂着一层油脂，这就是我们常说的脂肪泻的典型表现。
此外，胰腺癌的发生可能会影响胰岛细胞的正常功能，使血糖升高而形成糖尿病。因此，如果本身并不是糖尿病的高危人群，突然患上糖尿病时，应该想到排除胰腺问题。目前，腹部增强CT或核磁是确诊胰腺癌的主要检查手段之一。
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